食虫植物は養分の乏しい湿地などに生息し、葉が特殊化した捕虫器によって昆虫などの小動物を捕らえます。捕らえられた獲物は捕虫器内に分泌される消化酵素類によって分解され、その分解産物は食虫植物の成長のための養分として利用されます。食虫植物の一種であるウツボカズラは東南アジアを中心とした熱帯地域に生息し、葉の先端から伸びたつるの先にある袋状の捕虫器（写真）により昆虫などの獲物を捕らえます。その捕虫器の中には消化酵素を含む溶液が満たされており、袋の中に落ちた獲物はその溶液中で分解されます。我々の研究グループは、ウツボカズラの捕虫器溶液に含まれているタンパク質をプロテオーム解析により同定しました。ウツボカズラ捕虫器溶液には、獲物のタンパク質を分解するプロテアーゼ（ネペンテシン）やキチン質を分解するキチナーゼ、植物病害応答タンパク質であるペルオキシダーゼやグルカナーゼ、タウマチン様タンパク質等が含まれていました。ハエトリソウやモウセンゴケなどの他の食虫植物の捕虫器分泌溶液においてもプロテオーム解析によるタンパク質の同定が行われ、ウツボカズラと同様のタンパク質を分泌していることが明らかになりました。これらの結果から、食虫植物においては、植物がもともと持っている病害応答のために分泌されるタンパク質・酵素類が、捕らえた虫を分解するためのものとして利用されるようになったと考えられています。