アカテガニ（Chiromantes haematocheir）は東アジア、中国・台湾・韓国・そして西日本沿岸域に広く生息する甲殻類です。沿岸地帯の森に生息し、落葉や小動物を食べて生息し、夏の夜には沿岸で放仔し、その幼生（ゾエア）は沿岸を回遊し、成長してメガロパとなり、やがて稚ガニとなって森に帰るという生活環を持っています（1）。

筆者らは、森林に生息するアカテガニ等の甲殻類が、落ち葉や木片を食料とする草食性であって、森林と海を往復する習性から海辺林―水域の物質循環や沿岸の水産資源維持を担うほどのバイオマス処理を行っているということを発見しました。そこで共同研究者の三宅はこの草食性甲殻類の消化管に対してスクリーニングを行ったところ、強いリグニン分解能を有する好気性微生物を単離することができました（2）。この分解菌を活用することにより、難分解性のリグニンが多量に含まれている植物バイオマス資源を有効な資源として活用することが可能となります。同時に現在環境改変の影響を受け、その個体数を大きく減少させているアカテガニ資源を回復し、沿岸生態系を健全に保つための方策を提案してゆきたいと思います。